NGN三段论与VoIP的关联
为了更好地分析和理解我国电信业NGN的特殊性，笔者根据国内和国际NGN探索的历程分析和研究，较早提出了我国的电信业对NGN的认知可能要经历三个发展阶段的论述：从关注PSTN网络设备替代的PSTN型NGN的初级阶段，到认可话音通信是IP网的一个数据应用的中级阶段，最后才能过渡到开创崭新通信模式的高级阶段。
1.NGN认知初级阶段
近几年来，我国电信NGN实践几乎全部是围绕着软交换设备为根本而开展的，软交换似乎等同了NGN关注的全部。在相当一部分人的心目中，软交换的观念和认知代替了对NGN的观念和认知。电信运营商的NGN经营理念、思维方式和商业模式几乎都完全围绕着传统话音业务的观念和市场模式。其实，我们稍加观察，不难发现问题的根本：由于传统的惯性和现实的局限性，长期从事PSTN经营的电信业习惯依赖于传统思维和观念来理解和阐述NGN。人们容易简单地把电信NGN描述成不过就是改装传统PSTN网中“硬”交换机使其成为可以在IP分组网上运营的“软交换机”技术而已。于是，“软交换是NGN的核心”成为我国NGN认知初级阶段的流行且最具有象征意义的特有口号。
在NGN认知初级阶段，由于受传统PSTN设备观念的深远影响，人们对NGN的理解也还停留在局部的、集中的设备观念上。尽管人们开始谈论NGN的词汇和术语，但头脑里的软交换机却不可能愈来愈“软”，而是不自觉地愈来愈“硬”。对软交换设备的要求也变得愈来愈象PSTN模式下的硬交换机那样大而全，使其功能趋向垂直集中、使其设备的硬件和软件回归为封闭和私有的结构。一些PSTN型软交换设备的设计理念仍旧是封闭、集中和垂直的，其明显的本质特点之一是PSTN型软交换机仍旧依赖私有的硬件和软件平台。垂直纵向的功能设计只能适合传统的PSTN语音业务而难以完成多业务的融合，这正是PSTN型软交换机开展新业务面临挑战的根本原因；封闭私有的设备技术束缚着人们的思想和想象力，限制着人们的思维空间和创造力，这正是人们努力摆脱PSTN技术和观念追求NGN的目的之一。
必须指出的是，基于软交换的解决方案从本质上讲，依旧是VoIP技术的一种表现形式。它体现着VoIP集中式的呼叫控制形式，尽管这种表现形式不具有VoIP的普遍意义。正如上文所述，这种VoIP的表现形式可以在IP网上复制PSTN和ISDN的业务，除此以外，并没有特别创新的体系架构意义。复制PSTN和ISDN业务有相当高的成本和代价，同时，这种VoIP的表现形式仍然保持着VoIP的本质特征，换言之，基于软交换的VoIP解决方案面临VoIP其它表现形式同样的技术挑战。所以，当其它表现形式的VoIP已经开始普遍定位为NGN的增值业务时，我们很难想象基于软交换VoIP的业务就可以坚持以电信基础业务的形式生存。
PSTN型NGN的积极意义是采用PSTN的网元替代作为网络演进的一种方法和策略，从而推进电信网络平台IP化和统一化，促使IP技术发展。尝试多网合一经营，节约骨干核心网的固定投资。PSTN型NGN的消极结果是使NGN的讨论和实践变得有名无实，NGN的业务缺乏本质性的差异，从而投资价值和动力不足；更为严重的是PSTN型NGN易受传统思维束缚，创新观念受阻。
如果仅仅将NGN的建设视为电信运营商为替代PSTN网络技术而做出的探讨的话，那么我们有关NGN的思维和实践未免过于狭隘和肤浅。更为令人担忧的是传统的PSTN思维和习惯不仅将带来与VoIP技术观念的冲突，更将阻碍VoIP技术发挥其真正的创新能力和作用。
2.NGN认知中级阶段
随着电信运营商宽带接入网的建设与发展，通过IP数据网络实现话音业务已经变得愈来愈容易。市场发展的趋势不以电信运营商的传统观念和意志为转移，电信运营商经营的主体话音业务的可替代性和替代比例变得愈来愈明显。只有当电信运营商深刻认识到单一的话音业务所占运营整体收入的比例愈来愈少，同时由于IP整体业务量的发展，话音业务所占整体网络和系统资源也会变得愈来愈小，完全面向单一的话音业务来专门考虑NGN的设计就会变得愈来愈没有必要，而且经济上也愈来愈不可行。这时，人们对NGN的认知就会从PSTN型初级阶段提高到中级阶段——话音只是IP网中的一个应用。
在NGN认知的中级阶段，NGN的讨论开始正本清源，语音业务的价值和VoIP的重要性将有更为恰如其分的定位。注重VoIP技术的本质特征和其组网观念，减少语音业务实现手段和运营机制的复杂化成为必须!新颖、简捷、可扩展和合理成本的VoIP技术因能减小投资成本(CAPEX)和运维成本(OPEX)而备受追捧。愈来愈容易的VoIP技术和实现形式使得复杂化的PSTN业务在IP网络上的复制和仿真在技术上变得没有必要，在经济上也不可行。 |